Ödleörnen är en liten brun örn med ett mindre huvud och svagare näbb än hos större bruna örnar. Den har en liten huvudtofs som för det mesta är dold. När den ses i luften är en återkommande liknelse att den påminner om ett krucifix med raka vingar och en lång rak, jämnskuren stjärt. Den uppträder i såväl bruna som svarta morfer. De mörka, som på bilden, är vanligast. Arten förekommer i skogsmark, savann och jordbruksmark och jagar ett brett utbud av ryggradsdjur, fåglar och insekter.