Picathartes gymnocephalus
White-necked rockfowl / Gulskallig kråktrast

33c040    2021-11-03    Bonkro, Ghana

The bird that has become emblematic for Ghana and neighboring countries in West Africa is this Picathartes, defined as "gymnocephalus" ('naked head') - for obvious reasons because it largely lacks feathers on its head. It is also called White-necked rockfowl or Yellow-headed Picathartes. It is a fairly big passerine (38 to 41 cm or 15 to 16 inches long). The species has been classified as "vulnerable" because its habitat is threatened by deforestation and hunting. Its strange appearance is matched by equally deviant behaviors: it rarely flies, jumps more on the ground; it builds its nests of mud, usually attached to rock walls; it has two mating seasons but then lays only two eggs, and so on. It raises its young on small amphibians and insects but also follows armies of ants that make insects take wing and thus become easy prey.

Den fågel som blivit emblematisk för Ghana och angränsande länder i Västafrika är denna Picathartes med tillnamnet "gymnocephalus" ('nakenhuvad') - av förklarliga skäl eftersom den i stort sett saknar fjädrar på huvudet. Denna relativt stora tätting (38-41 cm lång) har på svenska fått den något motsägelsefulla beteckningen "gulskallig kråktrast". Arten har hänförts till kategorin "sårbar" eftersom dess habitat hotas av skogsavverkning och jakt. Dess märkliga utseende motsvaras av lika avvikande beteenden: den flyger sällan, hoppar mera på marken; den bygger sina bon av lera, oftast fästa på klippväggar; den har två parningssäsonger men lägger då bara två ägg, och så vidare. Den föder upp sina ungar på små groddjur och insekter men följer också myrarméer som får insekter att flyga upp.