Namnet har flodormörnen fått eftersom den gärna håller till i områden nära floder och att den främst livnär sig på ormar (även giftiga), men äter även ödlor, små däggdjur och groddjur. Det är dock en ganska liten rovfågel, trots 'örn' i namnet och klassificeras mera som en hök. Den är känd för sitt högljudda, klagande rop som ofta hörs under häckningssäsongen. Den är litet speciell eftersom den bara lägger ett enda ägg vid varje häckning.